今から、１３５０年ほど昔のこと、大和の国茅原（ちはら）の里で生まれた小角（後の役行者）は、幼い頃から呪術にかけては特異な才能を持っていた。

優れた修験者になるため、山に籠り厳しい修練を重ねた小角は、ついに金剛山で法起菩薩を感得し、神通力を持つようになった。

ところがある夜、孔雀明王が夢枕に立たれ、生駒山の二匹の鬼を不動緊縛（ふどうきんばく）の術で捕らえ、人々を救えと告げられた。
すぐさま生駒山に籠り、行をすると満願の日に鬼が現われ、小角が秘法をつかうと鬼は全身がしびれ動けなくなったという。

この小角が生まれたといわれる現在の吉祥草寺には、生駒山で術をかけられ、以来弟子になったという前鬼（ぜんき）義覚、後鬼（ごき）義賢の像や小角が産湯をつかった境内の井戸が今も残っている。